Guerra medievale. Anatomia di un esercito comunale nell'Italia del Duecento

Reclutamento, composizione sociale, organizzazione militare e catene di comando di un esercito comunale fra XIII e XIV secolo.

La città in guerra

Il primo aprile 1296 le forze di Azzo VIII d'Este, signore di Ferrara, Modena e Reggio Emilia, affiancate dai ghibellini di Romagna, lanciarono un'offensiva contro i territori controllati da Bologna. Il piano prevedeva un attacco su due fronti: mentre le forze romagnole guidate da Maghinardo Pagani puntavano su Imola, il marchese estense agiva verso Bazzano, importante posizione strategica del contado bolognese. Ebbe così inizio un conflitto che, attraverso fasi diverse, si sarebbe protratto per oltre un decennio, coinvolgendo numerose città dell'Italia centrosettentrionale e attirando l'attenzione di papa Bonifacio VIII.

Per Bologna la guerra fu insieme un'emergenza militare, politica e finanziaria: occorreva mobilitare uomini, procurare armamenti, organizzare contingenti, difendere il territorio e sostenere operazioni prolungate, mentre le divisioni interne minacciavano la stabilità del governo.

La documentazione prodotta in quegli anni, conservata soprattutto nell'Archivio di Stato di Bologna e studiata da Daniele Bortoluzzi, consente di osservare il funzionamento di un esercito comunale con un dettaglio che le sole fonti narrative raramente offrono. Ne emerge un'organizzazione complessa, articolata in categorie diverse di combattenti, soggetta a procedure di reclutamento e di controllo, dotata di una propria gerarchia e strettamente legata alle istituzioni politiche cittadine. L'immagine che ne risulta si allontana parecchio da quella, ancora diffusa, di una milizia urbana composta indistintamente da cittadini che, al primo ordine, lasciavano le proprie occupazioni per radunarsi sotto le insegne del Comune.

Gli eserciti comunali erano strutture mutevoli, la cui composizione dipendeva dalle istituzioni, dagli equilibri sociali, dalle esigenze operative e dalle disponibilità finanziarie. Uno stesso comune poteva adottare sistemi di reclutamento diversi a pochi anni di distanza, modificando profondamente il rapporto tra cittadinanza e servizio militare.

Il caso bolognese permette dunque di affrontare una questione più generale: come poteva una comunità urbana medievale trasformare le proprie risorse umane ed economiche in uno strumento di guerra?

Dalla cittadinanza alla milizia

Per capire come fosse composto un esercito comunale bisogna anzitutto distinguere gli uomini teoricamente soggetti agli obblighi militari da quelli effettivamente mobilitati, una differenza tutt'altro che formale.

Nell'Italia comunale il servizio armato era uno degli obblighi legati all'appartenenza alla comunità politica: i cittadini potevano essere chiamati alle spedizioni militari, alla difesa, alla custodia delle fortificazioni e al mantenimento dell'ordine pubblico. Le modalità con cui questi obblighi venivano applicati cambiavano però da città a città e nel corso del tempo.

A Bologna, durante il Duecento, il reclutamento della fanteria conobbe una trasformazione particolarmente significativa. Il sistema più antico si basava su ripartizioni territoriali della popolazione, utilizzate per organizzare gli uomini tenuti al servizio. Con l'affermarsi del regime di Popolo e l'inasprirsi dei conflitti politici, l'appartenenza alle organizzazioni popolari divenne sempre più rilevante nella scelta dei combattenti, tanto che in certe circostanze la possibilità di prestare servizio armato finì per costituire un segno di distinzione politica. Entrare nei contingenti del Popolo voleva dire far parte di una comunità di uomini ritenuti affidabili dal governo, e il possesso delle armi, insieme alla partecipazione alle attività militari, contribuiva a definire chi fosse effettivamente incluso nel sistema politico cittadino.

Negli anni Ottanta del Duecento Bologna disponeva, fra gli altri, di un corpo di duemila fanti selezionati attraverso le organizzazioni popolari, che poteva essere impiegato anche per intervenire durante tumulti e disordini. Il contingente era costituito da uomini di provata fedeltà politica, scelti attraverso procedure che coinvolgevano le società del Popolo e le istituzioni cittadine.

La guerra del 1296 impose un cambio di rotta. Le forze abitualmente reclutate non bastavano a fronteggiare la minaccia esterna e le autorità decisero perciò di reintrodurre un sistema di coscrizione più ampio, fondato sulla registrazione degli uomini atti alle armi. L'emergenza costrinse il governo a superare, almeno temporaneamente, la selezione prevalentemente politica dei decenni precedenti.

La composizione dell'esercito veniva dunque modificata secondo le necessità, e il reclutamento generale tornava a essere uno strumento indispensabile per sostenere una guerra di grandi proporzioni.

Le venticinquine: organizzare l'esercito comunale

A Bologna il sistema di coscrizione generale si basava sulle venticinquine, liste compilate secondo le circoscrizioni territoriali cittadine. Nel maggio del 1296, di fronte all'aggravarsi dell'emergenza militare, gli anziani consoli e gli Otto di guerra incaricarono il capitano del Popolo di istituire una leva generale attraverso questo sistema. La risposta dei cittadini fu insoddisfacente, tanto che già nel mese successivo fu necessario ribadire l'obbligo di registrazione.

Tra il 1296 e il 1297 le autorità emanarono disposizioni più dettagliate per disciplinare il reclutamento. Gli uomini fra i diciotto e i settant'anni erano soggetti all'obbligo di iscrizione, salve le esenzioni previste dalla normativa.

Le procedure stabilivano che ogni anno, nel mese di gennaio, i banditori annunciassero l'apertura delle registrazioni, da concludere nell'arco di otto giorni. In ogni cappella, cioè in ciascuna delle circoscrizioni parrocchiali della città, venivano incaricati dai due ai sei uomini di almeno quarant'anni, scelti fra coloro che già partecipavano abitualmente ai servizi militari. Affiancati da un notaio, dovevano registrare gli uomini atti alle armi residenti nelle parrocchie, nei borghi e nei sobborghi, mantenendo separati i nominativi degli abitanti del contado.

Più che individuare un contingente già esistente, la procedura costituiva un censimento militare della popolazione, destinato a stabilire chi potesse essere chiamato al servizio.

La registrazione aveva anche pesanti conseguenze politiche e giuridiche. Sottrarsi all'iscrizione era considerato un crimine politico e poteva comportare la perdita dei diritti civili e un mutamento della propria condizione giuridica. Le disposizioni prevedevano che popolani e magnati inadempienti fossero dichiarati lupi rapaces, mentre gli abitanti del contado sarebbero stati ridotti alla condizione di fumantes. Il reclutamento diventava così uno strumento attraverso cui il governo definiva e verificava il rapporto di obbedienza fra gli individui e le istituzioni.

Il numero degli iscritti, tuttavia, va tenuto distinto da quello dei soldati realmente disponibili. Le venticinquine indicavano una popolazione mobilitabile, non un esercito pronto a entrare in campagna, e fra la registrazione e la presenza nei ranghi si frapponevano esenzioni, malattie, assenze giustificate, renitenza, esigenze economiche e difficoltà materiali.

La documentazione bolognese ne conserva le tracce. Nella cappella di Santa Lucia, nel quartiere di Porta Procola, risultavano registrati nel 1296 ben 524 uomini, sei dei quali assegnatari di cavalli e quindi da sottrarre al computo dei fanti. Nel corso di sei ispezioni, le presenze accertate oscillarono sensibilmente: dal 9,6% al 47,5% degli iscritti. La partecipazione era tutt'altro che automatica e, per ottenere gli uomini, il Comune doveva convocarli, verificarne l'equipaggiamento, annotarne le assenze e perseguire i trasgressori.

Le ispezioni, dette cirche, erano condotte secondo procedure precise. I mobilitati potevano essere convocati al suono delle campane a martello e obbligati a seguire i vessilli fino a un luogo prestabilito, dove veniva verificata la loro presenza. Gli assenti dovevano giustificarsi davanti alle autorità e, in mancanza di ragioni riconosciute valide, incorrevano in sanzioni pecuniarie proporzionate al patrimonio.

Il problema era aggravato dai rapporti personali che legavano gli abitanti delle medesime circoscrizioni. Parenti, amici e conoscenti potevano cercare di coprire le assenze, tanto che le autorità dovettero vietare ripetutamente di rispondere agli appelli al posto degli assenti.

L'organizzazione di un esercito richiedeva quindi un apparato amministrativo capace di controllare gli uomini prima ancora di schierarli sul campo.

Le società d'armi: una struttura militare e politica

Accanto al sistema territoriale delle venticinquine, un ruolo fondamentale spettava alle società d'armi, associazioni attraverso le quali il Popolo organizzava la propria forza militare. Vanno distinte dalle corporazioni professionali: le società delle arti e quelle delle armi erano organismi diversi, pur appartenendo entrambe al composito mondo associativo del Popolo. A Bologna erano di norma le seconde a fornire i combattenti, mentre le corporazioni di mestiere intervenivano direttamente solo in circostanze particolari.

Le società d'armi avevano un'organizzazione territoriale, propri statuti, ufficiali e insegne. Gli aderenti dovevano procurarsi gli armamenti difensivi prescritti e partecipare alle mobilitazioni, mentre le disposizioni statutarie regolavano il loro comportamento, i rapporti con gli ufficiali e le modalità di raduno.

Svolgevano inoltre funzioni mutualistiche, con forme di assistenza per i soci feriti in guerra, interventi per il pagamento dei riscatti dei prigionieri e obblighi di soccorso reciproco, anche in caso di controversie e inimicizie. Il legame associativo assumeva così un valore che andava ben oltre l'ambito militare.

La stessa struttura interna favoriva la coesione dei contingenti. Lo statuto della società dei Toschi, del 1276, prevedeva per esempio la formazione di cinquantine su base territoriale, ciascuna con un proprio capitano, e imponeva agli uomini di rispondere alle convocazioni. Quando il Comune richiedeva la mobilitazione, gli appartenenti a ogni cinquantina dovevano radunarsi armati presso l'abitazione del loro capitano e raggiungere insieme il luogo stabilito per la società.

Altre disposizioni disciplinavano la partecipazione alla vita religiosa e conviviale dell'associazione. Combattere accanto a persone conosciute, legate da rapporti di vicinato e da obblighi reciproci, poteva rafforzare la solidarietà del gruppo, sebbene la stessa prossimità sociale fosse in grado di alimentare rivalità personali che l'organizzazione associativa cercava di contenere. Alcuni statuti, per questo, vietavano l'ammissione di uomini nemici di soci già iscritti.

La coesione militare passava anche dalla regolamentazione dei rapporti sociali.

La fanteria: lance, balestre e grandi scudi

La fanteria era una componente essenziale degli eserciti comunali, ma alla fine del Duecento sarebbe improprio immaginarla come una massa uniforme di combattenti armati alla meglio. La documentazione mostra armamenti differenziati e, in certe circostanze, reparti distinti secondo la funzione militare.

Un provvedimento bolognese del 1298 stabilì la costituzione di un contingente di settemila fanti provenienti dalle società di Popolo, così ripartiti: cinquemila lancieri, mille balestrieri e mille palvesari. Queste cifre documentano la composizione fissata dal provvedimento e non provano che tutti gli uomini previsti siano poi stati effettivamente schierati; indicano comunque il tipo di organizzazione che si voleva ottenere.

I lancieri erano la componente più numerosa, e le armi inastate permettevano di formare schieramenti nei quali contavano soprattutto la compattezza e il mantenimento delle distanze. I balestrieri garantivano la capacità di offesa a distanza, e la loro presenza in contingenti consistenti mostra quanto le armi da tiro pesassero nell'organizzazione militare comunale. I palvesari prendevano il nome dal palvese, un grande scudo destinato a offrire protezione in determinate operazioni; il loro ruolo va però inserito nelle pratiche militari dell'epoca, evitando di attribuire a questa categoria caratteristiche organizzative uniformi in tutte le città.

L'armamento individuale era oggetto di norme precise. Per i cittadini iscritti nelle venticinquine, le disposizioni bolognesi del 1296-1297 prescrivevano un collare di ferro, un elmo, una protezione per il torace e uno scudo, mentre fra le armi offensive indicavano lance lunghe almeno dodici piedi, spade, altre armi da taglio oppure balestre. Il servizio armato comportava dunque obblighi materiali che potevano gravare pesantemente sui singoli.

Le società d'armi bolognesi distinguevano però le protezioni difensive, di norma a carico degli associati, dagli armamenti offensivi forniti dalla città. Per alcune armi erano previste forme di custodia e distribuzione pubblica: balestre e palvesi, e probabilmente anche lance, potevano essere conservati in depositi e consegnati in occasione delle mobilitazioni.

La disponibilità di combattenti dipendeva quindi anche dalla capacità del Comune di procurare, conservare e distribuire gli strumenti del servizio militare.

La composizione della fanteria, inoltre, seguiva criteri differenti. Nell'esercito bolognese gli uomini potevano essere inquadrati secondo la specialità militare oppure secondo l'appartenenza associativa, e i due sistemi, uno funzionale e l'altro sociale e territoriale, coesistevano sovrapponendosi.

Un contingente poteva dunque presentare un'organizzazione territoriale e associativa pur comprendendo combattenti distinti in base all'armamento. Questa sovrapposizione rendeva la struttura militare più articolata di quanto suggerisca una semplice classificazione fra lancieri, balestrieri e palvesari.

La cavalleria comunale: ricchezza, obbligo fiscale e capacità militare

La cavalleria si distingueva per equipaggiamento, costi e modalità di reclutamento, ma non coincideva necessariamente con un gruppo di soli aristocratici. Fra XII e XIII secolo la presenza dei milites cittadini aveva contribuito a definire il rapporto fra attività militare, prestigio sociale e partecipazione politica, e le trasformazioni istituzionali del Duecento modificarono progressivamente questo equilibrio.

A Bologna la cavalleria era organizzata attraverso procedure di imposizione e assegnazione dei cavalli, secondo il principio di ripartire sulla cittadinanza gli oneri necessari al loro mantenimento. Con l'impositio equorum si stabilivano gli obblighi contributivi, mentre l'assignatio regolava la destinazione degli animali ai combattenti scelti per il servizio.

Le istituzioni vi erano coinvolte direttamente: gli statuti bolognesi del 1288 disponevano che il podestà sottoponesse ai consigli competenti le decisioni sul numero dei cavalli, sulle modalità di imposizione e sulle condizioni del servizio.

Una volta scelto, il combattente doveva presentare un cavallo a una commissione composta da rappresentanti delle istituzioni cittadine, cavalieri, un notaio e un marescalco, incaricati di verificarne le condizioni e stabilirne il valore. L'animale veniva registrato, stimato e marchiato sul dorso con una lettera che indicava il quartiere di appartenenza. La valutazione non poteva superare le cento lire e costituiva il riferimento per l'eventuale indennizzo dovuto al proprietario in caso di morte dell'animale durante il servizio, secondo le condizioni previste dalla normativa.

Questa procedura aveva anche conseguenze economiche. Le autorità dovettero intervenire per contrastare gli abusi di quanti cercavano di trarre profitto dai rimborsi, arrivando a limitare le compensazioni ai casi di morte del cavallo sul campo di battaglia.

Il costo degli animali, inoltre, poteva essere ripartito fra più persone. La documentazione mostra casi in cui una decina di contribuenti partecipava al mantenimento dello stesso cavallo, mentre altri uomini sostenevano individualmente la spesa oppure contribuivano al mantenimento di più animali.

I rapporti tra i contribuenti erano differenti. Talvolta appartenevano alla medesima famiglia, in altri casi risiedevano nella stessa cappella oppure risultavano privi di legami immediatamente riconoscibili. Non sempre è possibile stabilire se i versamenti fossero volontari o derivassero da obblighi fiscali.

Un caso particolarmente interessante riguarda il cavallo assegnato a Zambone di Iacopino de Rasutiis, al cui mantenimento partecipavano venti contribuenti con patrimoni relativamente modesti, fra i quali figuravano anche tre donne. Il dato mostra come gli oneri economici connessi al servizio militare potessero coinvolgere persone che non partecipavano direttamente al combattimento.

La cavalleria comunale era dunque sostenuta da un sistema di contribuzioni regolato dalle istituzioni, nel quale l'obbligo finanziario e il servizio effettivo potevano ricadere su individui differenti.

Significativo è anche il rapporto fra ricchezza personale e servizio a cavallo. Gli elenchi bolognesi attestano una presenza consistente delle famiglie magnatizie, ma anche di combattenti di estrazione popolare, talvolta con patrimoni modesti. Nel 1301 risultano arruolati, fra gli altri, un battitore di lana con un estimo di venticinque lire e un lavoratore con un patrimonio dichiarato di trentasei lire.

Al contrario, uomini molto ricchi potevano essere iscritti al servizio di fanteria. Nella cappella di Sant'Agata, per esempio, le liste del 1296 comprendevano Romeo Pepoli, il cui patrimonio superava le sessantamila lire, e Zoene Pepoli, estimato per oltre undicimila lire. Quest'ultimo sarebbe stato successivamente eletto comandante della cavalleria.

Combattere a cavallo, insomma, non dipendeva automaticamente da una determinata soglia patrimoniale.

Ciò non significa che l'accesso alla cavalleria fosse socialmente indifferenziato. Le famiglie aristocratiche mantennero un peso considerevole e il governo intervenne con disposizioni che limitavano o condizionavano la partecipazione di certe categorie. Nel 1302, per esempio, venne riconosciuta ai cittadini con un estimo inferiore alle cinquecento lire la possibilità di rifiutare l'assegnazione di un cavallo entro un termine stabilito.

Il reclutamento rispondeva quindi a una combinazione di fattori: disponibilità economiche, competenze militari, appartenenza politica e procedure istituzionali.

La cavalleria comunale non può essere interpretata come la semplice sopravvivenza di una cavalleria feudale entro le mura cittadine. Era una componente militare organizzata attraverso istituzioni proprie del mondo comunale, che potevano modificare sensibilmente i rapporti tradizionali fra condizione sociale e servizio a cavallo.

Il contado: uomini e risorse del territorio

Gli eserciti dei comuni non erano formati soltanto dagli abitanti delle città. Una parte importante delle risorse militari proveniva dal contado, il territorio soggetto all'autorità cittadina, dove le comunità rurali potevano essere obbligate a fornire uomini, animali e altre prestazioni necessarie allo sforzo bellico.

Durante la guerra contro Azzo VIII d'Este anche il contado bolognese fu sottoposto a una riorganizzazione militare, secondo modalità che differivano da quelle urbane. Mentre in città tornava in vigore una coscrizione generale, nelle campagne il reclutamento assumeva soprattutto i caratteri di una prestazione imposta alle singole comunità.

Il territorio era organizzato in circoscrizioni collegate all'amministrazione cittadina, attraverso le quali il governo poteva distribuire gli obblighi militari e stabilire le quote di uomini da fornire. Anche in questo caso, però, occorre distinguere le forze richieste dalle autorità da quelle effettivamente disponibili, poiché i contingenti stabiliti dai provvedimenti non coincidevano sempre con gli uomini radunati.

La cavalleria rurale seguiva a sua volta procedure specifiche. Le comunità potevano essere chiamate a fornire cavalli e cavalieri attraverso sistemi di imposizione, assegnazione e registrazione, mentre le condizioni di servizio, le retribuzioni e i requisiti degli uomini potevano differire da quelli della cavalleria urbana.

Il rapporto fra città e contado era dunque decisivo per la capacità militare di un comune. La forza dell'esercito dipendeva tanto dalla popolazione urbana quanto dalla possibilità di imporre obblighi alle comunità soggette e di farli rispettare. Il controllo del territorio non rappresentava soltanto un obiettivo della guerra, ma anche una condizione necessaria per sostenerla.

Gli stipendiati e i connestabili

Accanto ai cittadini e agli uomini del contado, gli eserciti comunali potevano includere consistenti contingenti di soldati stipendiati, la cui presenza impedisce di identificare senza riserve le forze cittadine con milizie composte esclusivamente dagli abitanti del Comune.

Nella guerra contro Azzo VIII d'Este Bologna fece largo uso di truppe assoldate, e secondo Bortoluzzi il ricorso agli stipendiati arrivò a superare, nel corso del conflitto, quello ai contingenti cittadini.

Questi uomini erano organizzati in reparti guidati da connestabili, ufficiali ingaggiati attraverso accordi contrattuali. I contingenti potevano comprendere dai venticinque ai cento combattenti e disponevano di personale addetto alle insegne e ai segnali, come attestano i banderari, i trombettieri e i suonatori di tamburo ricordati nella documentazione bolognese.

Anche le truppe assoldate erano dunque organizzate attraverso strutture di comando e strumenti necessari al mantenimento della disciplina.

Il ricorso agli stipendiati rispondeva a esigenze militari e politiche. Rispetto ai cittadini richiamati temporaneamente alle armi, i soldati ingaggiati potevano essere impiegati in operazioni più prolungate, senza dipendere dagli stessi vincoli del servizio civico. Il governo aveva inoltre la possibilità di ridurre l'esposizione diretta della cittadinanza ai rischi della guerra.

Il costo era però considerevole. Mantenere truppe assoldate per lunghi periodi richiedeva disponibilità finanziarie che non tutti i comuni potevano garantire, e in un conflitto protratto per anni il pagamento dei soldati poteva diventare una delle principali difficoltà del governo.

La crescita degli stipendiati non determinò l'immediata scomparsa delle milizie comunali. Le diverse forme di reclutamento continuarono a convivere, ma la presenza di soldati a pagamento modificava gli equilibri dell'organizzazione militare, introducendo contingenti che non erano legati alla comunità cittadina dagli stessi rapporti giuridici e politici dei suoi abitanti.

Una gerarchia militare articolata

Un esercito formato da contingenti così diversi richiedeva un sistema di comando in grado di coordinarli.

Al vertice dell'apparato militare bolognese stavano il podestà e il capitano del Popolo, ai quali poteva affiancarsi un capitano di guerra reclutato appositamente. Le loro competenze non erano sempre divise in modo stabile: il podestà esercitava generalmente il comando su determinati reparti, fra cui la cavalleria e gli stipendiati, mentre il capitano del Popolo ebbe un ruolo crescente nel coordinamento della fanteria.

Sotto le magistrature maggiori operavano numerosi ufficiali, le cui attribuzioni dipendevano dalla struttura dei contingenti e dalle disposizioni emanate in occasione delle mobilitazioni.

La cavalleria era organizzata in reparti territoriali, ciascuno con propri comandanti e insegne. Una deliberazione del 1297 documenta sei gonfalonieri, quattro legati ai quartieri e due responsabili di ulteriori formazioni dotate di pennoni con insegne regie. Al di sotto di essi operavano capitani incaricati di raggruppamenti più piccoli.

In quell'occasione sono attestati trentadue capitani, ciascuno responsabile di cinquanta uomini, oltre a quattro ufficiali destinati ai contingenti montati provenienti dal contado. La struttura variava però secondo le mobilitazioni e il numero dei cavalli disponibili.

Anche la fanteria disponeva di una gerarchia complessa, con gonfalonieri legati ai quartieri cittadini e comandanti dei contingenti del territorio rurale, oltre a ufficiali responsabili di componenti specifiche, come balestrieri, guastatori e reparti indicati dalle fonti con il termine albergaria.

Le fonti permettono inoltre di distinguere gli incarichi dotati di responsabilità decisionali da quelli prevalentemente operativi.

I gonfalonieri occupavano posizioni di rilievo nella struttura del comando, mentre il termine capitano poteva indicare ufficiali ai quali spettavano soprattutto compiti di esecuzione e controllo dei reparti. La distinzione era importante perché le disposizioni dei comandanti superiori dovevano tradursi in ordini comprensibili e applicabili dalle singole formazioni.

Particolarmente interessante è il ruolo dei distringitores, sottufficiali incaricati di tenere serrate le schiere e impedire ai combattenti di allontanarsi dai ranghi.

Conservare l'ordine durante gli spostamenti e gli scontri era una necessità primaria, soprattutto quando grandi gruppi di uomini dovevano muoversi in modo coordinato. Le formazioni potevano perdere compattezza per la difficoltà del terreno, la confusione, la paura o l'iniziativa dei singoli, compromettendo l'esecuzione degli ordini.

La presenza dei distringitores mostra come l'autorità militare fosse distribuita attraverso più livelli. Il comando non si esauriva nelle decisioni dei magistrati maggiori, ma richiedeva ufficiali capaci di dirigere i reparti e sottufficiali incaricati di mantenerne l'ordine.

I vessilli: riconoscere, comandare, mantenere l'ordine

Nell'organizzazione degli eserciti comunali le insegne avevano un'importanza che andava ben oltre il valore simbolico. Gonfaloni e vessilli rappresentavano la comunità, le sue istituzioni e le associazioni che ne formavano il corpo politico, ma erano anche strumenti operativi, perché ogni contingente doveva potersi riconoscere e mantenere il collegamento con il proprio comandante.

Durante la mobilitazione le insegne segnalavano i luoghi di raduno, nelle marce permettevano agli uomini di seguire la propria formazione e sul campo di battaglia aiutavano a mantenere orientamento e coesione.

Svolgevano una funzione pratica anche negli accampamenti. Gli statuti delle società d'armi prescrivevano che gli affiliati si sistemassero accanto al proprio gonfalone, che indicava il settore assegnato al contingente e ne conservava l'unità durante le soste.

La perdita di un vessillo poteva creare difficoltà serie. Un episodio del 1297, legato a uno scontro nei pressi di Dozza, documenta la caduta del vessillo dei beccai in una scarpata. Fu necessario pagare un uomo perché lo recuperasse, e l'operazione si rivelò tanto rischiosa da richiedere successivamente cure mediche.

È un episodio in apparenza marginale, che dice però molto sull'importanza attribuita alla custodia delle insegne.

I vessilli potevano servire anche a trasmettere gli ordini. La documentazione mostra che i combattenti dovevano seguire determinate bandiere e rispettare i limiti da esse indicati, e Bortoluzzi ritiene plausibile che movimenti codificati delle insegne, eventualmente ripetuti dai banderari, fossero utilizzati per comunicare disposizioni ai reparti.

Ricostruire con precisione questi segnali resta tuttavia problematico, poiché non possediamo un sistema completo di comandi visivi che consenta di descrivere con certezza tutte le manovre eseguibili attraverso le insegne.

Il loro ruolo operativo è comunque evidente. I vessilli permettevano a un esercito di riconoscere le proprie articolazioni, mantenere l'ordine e rendere effettiva la struttura di comando, soprattutto nelle circostanze in cui la comunicazione verbale risultava difficile.

La guerra come problema amministrativo

L'attività militare comportava una produzione documentaria molto consistente. Stabilire quanti uomini dovessero prendere le armi non bastava: bisognava identificare i combattenti, controllarne l'equipaggiamento, registrarne le presenze, documentare le retribuzioni, accertare le responsabilità e verificare il rispetto degli obblighi.

Il ruolo dei notai diventava quindi fondamentale, e Fabio Bargigia e Gianmarco De Angelis hanno mostrato come la documentazione scritta fosse una componente ordinaria dell'organizzazione militare comunale già nei secoli XII e XIII.

Un esempio particolarmente significativo è il cosiddetto Libro di Montaperti, il complesso di documenti dell'esercito fiorentino caduti in mano senese dopo la battaglia del 1260. Queste carte permettono di osservare aspetti organizzativi della guerra che le cronache difficilmente lasciano emergere, e il loro valore sta tanto nelle informazioni sul reclutamento quanto nella testimonianza di un apparato documentario utilizzato direttamente al seguito delle truppe.

Il problema riguardava ogni aspetto della mobilitazione. Le città dovevano stabilire chi fosse tenuto a combattere, chi potesse essere esentato e quali sanzioni applicare agli assenti.

A Bologna le esenzioni erano regolate con particolare attenzione e potevano riguardare condizioni fisiche incompatibili con il servizio, ma anche attività ritenute necessarie alla sopravvivenza e al funzionamento della comunità. Furono previste dispense per alcune categorie di professori e personale dello Studio, per medici, mugnai, fornai, mietitori e altri addetti a servizi considerati indispensabili.

Lo scopo andava oltre la salvaguardia di determinate prerogative. Una città che avesse mobilitato indiscriminatamente tutti gli uomini disponibili avrebbe rischiato di compromettere le attività da cui dipendeva il proprio funzionamento.

Il mantenimento dell'economia urbana e l'approvvigionamento della popolazione erano condizioni indispensabili per sostenere una guerra. L'efficienza militare dipendeva dunque anche dalla capacità delle istituzioni di decidere chi arruolare e chi lasciare alle proprie occupazioni.

Il problema era aggravato dalla durata dei conflitti. Una spedizione relativamente breve e una guerra protratta per anni imponevano esigenze profondamente differenti, soprattutto per quanto riguardava il mantenimento degli uomini, il finanziamento delle operazioni e la continuità delle attività produttive.

La gestione dell'esercito diventava così parte integrante dell'amministrazione cittadina, nella quale le esigenze militari dovevano essere continuamente confrontate con le risorse disponibili.

Il comando tra competenza e autorità politica

La capacità di comandare un esercito non coincideva con il possesso di un titolo aristocratico. Per lungo tempo una parte della storiografia ha attribuito ai signori rurali e ai nobili il predominio quasi esclusivo delle competenze militari, giudicando i governanti cittadini poco adatti alla conduzione delle operazioni, ma gli studi più recenti hanno ridimensionato questa interpretazione.

Le cariche di comando negli eserciti comunali potevano essere ricoperte da esponenti delle élite urbane, da magistrati. Le competenze belliche restavano decisive e la necessità di comandanti capaci orientava le scelte dei governi cittadini, che potevano cercare ufficiali esperti e affidabili anche al di fuori della propria comunità.

Il comando richiedeva inoltre capacità decisionali che non potevano essere esercitate esclusivamente attraverso ordini provenienti dal governo. Una volta in campagna, un esercito poteva trovarsi a una distanza tale da rendere difficile la comunicazione con le istituzioni cittadine, e i comandanti avevano bisogno di margini di autonomia.

Nel caso bolognese è attestato il ricorso a riunioni in cui gli ufficiali discutevano le decisioni da prendere, riproducendo in ambito militare alcune modalità consiliari caratteristiche del governo comunale. La deliberazione collettiva poteva quindi affiancarsi all'esercizio dell'autorità gerarchica, contribuendo alla coesione di un esercito formato da contingenti con interessi e appartenenze differenti.

La guerra restava comunque un'attività profondamente politica, perché disporre di uomini armati, controllare i reparti e nominare i comandanti erano strumenti di potere.

Durante il conflitto contro Azzo VIII d'Este il governo bolognese ricorse a commissioni straordinarie e affidò poteri considerevoli a un numero ristretto di individui, con l'obiettivo di rendere più rapide le decisioni e superare le difficoltà provocate dall'emergenza.

La concentrazione delle competenze, inizialmente giustificata dalle necessità della guerra, finì per incidere sugli equilibri istituzionali. Le commissioni ristrette acquisirono un peso crescente, mentre gli organismi consiliari videro ridursi parte delle proprie prerogative.

La gestione dell'esercito divenne così uno degli strumenti attraverso cui si trasformarono i rapporti di potere all'interno della città.

Un esercito, molte comunità

La documentazione bolognese permette di ricostruire con notevole precisione un'esperienza militare circoscritta nel tempo e nello spazio, che sarebbe però scorretto trasformare automaticamente in un modello valido per l'intera Italia comunale. Istituzioni, modalità di reclutamento, distribuzione degli obblighi e strutture di comando potevano variare in modo considerevole, pur rispondendo a problemi che ricorrevano in molte realtà cittadine.

Ogni comune doveva stabilire quali uomini fossero tenuti a combattere e come ottenerne effettivamente il servizio. Doveva ripartire i costi degli armamenti, delle cavalcature e delle retribuzioni, organizzare i contingenti, nominare gli ufficiali e assicurarsi che le disposizioni impartite fossero rispettate.

L'esercito era il risultato di questi processi, nei quali si incontravano obblighi giuridici, rapporti sociali, disponibilità finanziarie, competenze militari e decisioni politiche.

Ma l'esperienza bolognese mostra anche una contraddizione fondamentale.

Per sostenere la guerra, il governo aveva bisogno di mobilitare uomini e risorse in misura sempre maggiore. Per conservare la propria autorità, doveva però impedire che il possesso delle armi e il comando dei contingenti diventassero strumenti nelle mani dei suoi avversari.

Il reclutamento generale imposto dall'emergenza entrava così in tensione con la precedente selezione politica dei combattenti, mentre la necessità di affidare poteri straordinari ai comandanti e alle commissioni di guerra rischiava di alterare gli equilibri istituzionali che quelle stesse forze militari avrebbero dovuto difendere.

L'esercito comunale era quindi uno strumento indispensabile alla sopravvivenza politica della città, ma anche una delle espressioni più evidenti delle sue divisioni interne.

Studiare la composizione di queste forze significa osservare la comunità che le aveva organizzate, comprendere quali uomini potessero combattere, chi fosse chiamato a sostenerne i costi e attraverso quali istituzioni si esercitasse il comando.

Significa, soprattutto, comprendere come una città medievale cercasse di conservare il controllo sugli uomini ai quali aveva affidato le proprie armi.

Fonti e bibliografia

Daniele Bortoluzzi, Bologna e lo spazio politico romagnolo nell'età di Dante. Gestione dell'emergenza e comando politico-militare (1296-1306), Rubbettino, Soveria Mannelli, 2023. In particolare i capitoli III, IV e V. Volume integralmente disponibile in Open Access presso il Centro di Studi Le Polizie e il Controllo del Territorio.

Daniele Bortoluzzi, Una città davanti alla guerra. Gestione dell'emergenza e comando dell'esercito a Bologna alla fine del Duecento (1296-1306), tesi di dottorato, Università degli Studi di Firenze, 2018.

Fabio Bargigia, Gianmarco De Angelis, «Scrivere in guerra. I notai negli eserciti dell'Italia comunale (secoli XII-XIV)», in «Scrineum Rivista», 5, 2008, pp. 19-88.

Paolo Grillo (a cura di), Cittadini in armi. Eserciti e guerre nell'Italia comunale, Rubbettino, Soveria Mannelli, 2011.

Aldo A. Settia, Comuni in guerra. Armi ed eserciti nell'Italia delle città, CLUEB, Bologna, 1993.

Fabio Bargigia, Gli eserciti nell'Italia comunale: organizzazione e logistica (1180-1320), Unicopli, Milano, 2010.

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